被颠得够呛的钟炎骂骂咧咧地从马车里爬了出来，正要再骂，忽见铁柱正坐在一旁，手握马鞭，面色苍白，冷汗直流，心下顿时一沉，也没了骂人的心思，慢慢地坐在铁柱身边，轻声问道：“我说小子，你这是怎么着了？刚刚是不是被什么东西吓着了？”
钟炎一句话问出来，铁柱就跟没听见似的，也不动弹，也不搭茬，钟炎也不着急，只坐在他旁边等着。良久，铁柱才微微偏了偏头，狠狠地咽了口唾沫，颤巍巍地抬起手来，指了指车子后面，低声说道：“路边……路边有一具死尸……他……他在看我……”
铁柱这几句话说的轻飘无力，似有若无，钟炎听在耳里，只觉着一股凉气飕飕地顺着脊梁就爬了上来。愣了半晌，钟炎才拍了拍铁柱的肩膀，下车顺着原路往回走，没走几步就瞧见一群乌鸦正扎堆在路边，想来那里便是铁柱口中的尸体。
“明日若是真有什么不对头的地方，钟掌柜切莫贪恋身外之物，逃得性命方是要紧……”
慢慢迈步回到马车旁边，钟炎心下想着昨夜秦烟之语，又瞧了瞧车上隐隐筛糠的铁柱，心下一叹，不由分说将铁柱赶到车里面，随后调转车头，朝着江城奔回，不多时已然来在城门口。钟炎将犹没回过神来的铁柱放下，嘱咐他自回五味阁，随后便驾起马车，独自朝九曲江赶去。
眼下阴傀横行，苍生涂炭，一路行来多有破落荒村，其中死尸枕藉，阴风呼啸，纵然头顶晴空万里，飞云舒卷，也难将这愁云惨雾散去半分。钟炎虽在在这条路上行走多年，心中到底不忍，只好快马加鞭，目不斜视，图一个眼不见心不烦。
一路无书，待到午后，钟炎总算是驾着车来在了孟家村，这孟家村坐落在九曲江边，代代以畜牧捕鱼维生，这九曲江边村落颇多，也都会养些鸡鸭猪羊，然却只有这孟家村的羊肉猪肉质地最为细嫩劲道，故而钟炎每次出城都会奔这孟家村来，也是老主顾了。
这钟炎赶着马车一进村，马上就有一个五大三粗的汉子迎了出来，这汉子颔下生三千钢髯，布袍上满是油污，两条臂膀黑毛密，一口大牙尽黄污，围裙星点血迹，草鞋满沾尘土，一脸横肉喜如怒，腰间半尺灿钢刀，孟家村里张屠户。
这张屠户本不是孟家村的人，乃是倒插门进来的，因他有杀猪宰羊的本事，故而村里办个什么喜事丧事，需要杀猪杀羊待客的，一般都来找他，钟炎买的活羊也是他婆娘饲养的，故而他这边一进村，张屠户便知是财主来了，这才出门相迎。
眼下外面妖邪作祟，张屠户也早没了前些年那般热情，只略略地扫了一眼，就上前帮着拢住两匹马，随口问道：“钟老板，这次您那徒儿怎么没来啊？”
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