踏迹这事，久矣。古来就有，叫履迹。迹就是脚迹，脚印，也叫脚坑，脚窝子。华胥夫人起了个头儿，传到姜嫄氏而终。说是个人事儿，也还是个神事儿。这神，当方人叫它姜嫄神，其实就是降原身，把一个人的灵从天上接引到地上来。也就是真正的下降头，头就是头子，起首。只因时日既久，也渐湮灭无闻了，所以，世间人不得仔细。
新近提起来，也还是因为小青突然得子，有人便忽然忆起老说故事儿，私下里议论起踏脚客。为啥？山里人有一种说法，有些不正经的女子，也可能是狐魅上身，一旦对野男人有意，故意在擦身而过时落一样贴身的小东西儿在地上。若果这男子是个有心的，捡起东西就随着女子的脚印在身后跟来了。那些贴过身的小东西儿都还有讲究，是不能让陌生男子随便碰的，也不是说捡就捡的。捡不得？捡不得。既是有意丢它，必然是附了口水声言咒在上面的。只要谁捡到了，就算无意，就算不想跟着妇人女子身后去，那也没门。这种男子，俗称踏脚客。男人跟踏着女子的脚印走，损阳，晦气，多半会折寿早亡。
姚桃花也多少知道些这方面的人事儿，但与神事方面就不甚了了。未后，还是掏了几枚王莽钱，寻到惯在百家门上走动的介子那里，好说歹说，才讨了神法儿。又干叮万嘱的要姚桃花净口，要私密，一息声气儿都不能张，又包了些草药粉未，细说施行之法，第一要一味十全的药引子，不能破身，不能病弱，不能穷夯……还须用酒浸泡，还得用红布盖在磨盘上蒙了盘瓠的眼睛……便又顺便把主意打到常投山间来的货郎身上……
姚桃花回来，先在来保的耳边晓谕，说些神仙玄幻之事，等他略略明白些又不声言时，又在小青的耳边念咒，指桑骂槐，指着公鸡不踏蛋骂母鸡不下蛋，先让她羞愧，低头不说话时，也还先说些神仙玄幻古往今来之事，渐渐把脚窠引向人事上。经她一番指点，小青豁然开朗，也时时去门口搭手张望，只盼货郎早日来到。
阿狗正是炭火畅旺的年纪，又兼春药入肠，羊肉相催，美酒来引，于半醒半梦中忽觉身子骨轻爽，飘然到了一处仙乡，耳边听见大殿里鼓乐齐鸣，歌舞袅袅，隐约处可见仙子肌肤如雪，正自彷徨张望，有人来扯他的袖子，道：“世兄，这是极乐之境，不得无礼张望，只宜低首三跪九叩头，朝拜了西王母，她或能许你些好处。”
睡止鸡叫时分，阿狗一阵酒醒了，心头只急着他的担子，慌忙打挺身起来，才觉凉风扑面，原来光身子睡着，正要找衣服，惊见身旁卧着小青，噌噌噌，头皮子响了三声，暗道：“坏了！出了人命大的事了。得快闪！”
阿狗忙穿衣戴帽，又试着推了小青一把，她只是睡死了，蹑脚出来，却见他的担子原封不动停在廊檐下，又见院门半掩着，心里窃喜，挑起担子，尖脚儿出门，一溜烟往远处逃去了。
这事之后，阿狗有很久都没敢到鬼沟山里来，他怕被人打腿。大约一年之后，他在隔邻的一处山乡里行走，忽然遇见一个老者，老远打手势喊话，说是老鬼沟里的东张家给他捎了口信来。他一听，就想躲，但又见他是个面善的老人，经不起好奇，也想知道当日到底出了啥是非，走近了，才知道老者只是个过路人，三个月前有事儿经行老鬼沟，遇见一个穿红色绣花鞋的老婆子，叮嘱他如果遇见一个等等如何样貌的年轻货郎时，一定要传话让他到老鬼沟去一趟，说她缺些上好的红丝绣线。
阿狗口里应声心里还没打定主意，谢了老者，转头走了，又听见老者在身后喊他，折过身子来和他说话。
老者也不开言，只是一双眼睛上下打量他，许久，才徐徐地说：“我人已经老了，本不想多事，但看在你还年轻的份上，要提醒你一件事儿。”
阿狗也不在意，随口问他是啥事。老者站了一会儿，才问了一声道：“你是啥时候到的老鬼沟？”
阿狗便说最近一次是一年前的冬上。以前，每年去两三回，也就两三年间的事儿。
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