“兄弟，这是什么情况？”张士诚让士德帮着吕聚把昏迷的吕珍扶到炕上躺好，转回身，皱着眉头问张士义道。
“大哥，我们按照您的吩咐，前去几个大户人家，催讨他们欠咱们的盐钱，本来一切都很顺利，可是到了镇西的‘崔老虎’家，他非但不给盐钱，还威胁说，要把我们送交官府，治一个倒卖私盐的重罪。吕珍兄弟不忿，上前与他辩理，哪知他恼羞成怒，一把将吕珍推到，碰在拴马石上，还指使家奴院丁将我们一通暴打，然后，就成这个样子了。”说完，张士义从贴身的衣服内，将沾血的钱袋交给他，抱着头蹲在地下，呜呜地痛哭起来。
“把吕珍他们打成这样，这姓崔的也太欺负人了！”
“不给钱还打人，真不拿我们穷人当回事儿！”
“走，找他去，不给钱我们就跟他拼命！看谁怕谁？”
“对，拼命，找他拼命去！”屋里的几个年轻人叫嚷着，吵闹着，说到亢奋处，抄起扁担就要出门。
“慢着！”张士诚拦住众人，凝重地道：“他们伤成这样，我比谁都痛心，比谁都想替他们报仇，但事情要分个轻重，当务之急，是救伯升兄弟，你们别忘了，他可还在‘缉盐司’里替我们受苦呢！”
看着眼前逐渐平复下来的弟兄，他掂量了一下手中的钱袋，继续说：“明天，你们都别去上工了，到买过我们食盐的乡邻家里，收款也好，借钱也罢，把崔大户欠的十两银子补齐，先救回伯升兄弟再说！”
小弟兄们听了他的话，都觉得在理，便不再坚持，各自休息。
一夜无话，到了第二天，小弟兄按照张士诚的安排，分头行事，老百姓听了李伯升遭遇，知道了他们的惨状，给钱是出奇的踊跃，有钱的多给一些，钱不多的少给一些，刚过晌午，钱就凑齐了。
李伯升昏昏沉沉的从梦中醒来，首先听到的是自己嘶哑的呻吟声，然后才感到腿上、臀上、背上被板子笞打处的疼痛，他刚想挪动一下身子，可一阵难以形容的剧烈疼痛，差点又使他晕了过去。
“鬼叫什么？”一名盐差走了过来，冲他吼了一句后，对看守道：“打开牢门，把他放了吧！”
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