入秋，泰州，白驹镇旁，一群傍海而居的盐民，顶着头上依旧炎热的烈日，呼吸着浓浓咸腥味的海风，不停地穿梭在一片片光滑如镜、错落有致的盐田中，将他们亲手晒制的一粒粒食盐，麻木地装入官府特制的口袋内。
“你干什么呢？”一声粗喝，打破了劳作的寂静，让不知所措的人们纷纷抬起头，四下观望。
一名个头不高，满脸横肉的盐差，喷着酒气，拿着皮鞭，晃晃悠悠的走到一个身材挺拔的青年身边，也不等他回答，“啪”的就是一记鞭子，直抽得他一个趔趄，差点摔倒。
矮盐差无视那青年愤怒的目光，挟手夺过他缠在腰间的小粗布包，打开封口，向下猛地一抖，就见雪白的晶盐无情地散落在地上。
“好啊，你个李伯升！竟敢无事朝廷律法，私偷官盐，给我带走！”
听到矮盐差咆哮，四名护卫盐场的士兵迅速跑了过来，不由分说，将那青年绳捆索绑，推推搡搡的押走了。
“邱义，你别欺人太甚！”一个身形壮实，浓眉大眼的小伙愤声说道。
“哎哟，这不是张士诚吗？”紧接着声调一沉，恶狠狠地道：“别忘了，上个月你们该给的贡奉，现在都没见到！还想让我再包庇你们？给你们三天时间，如果银钱还是凑不齐，那就等着给他收尸吧！”说完，头也不回就走了。
“士诚哥，怎么办，怎么办？我们要救救伯升哥！”眼见矮盐差走的远了，一帮年轻人才敢靠过来问。
“救，一定要救！”说完，张士诚向一个年轻人招招手，叫到近前道：“士义，你带着吕珍、吕聚兄弟，马上到镇口的王大户家、镇东的刘大户家、镇西的崔大户家讨要欠我们的盐钱，只要他们三家把钱给了，那邱义的孝敬也就有了，到时肯定能把伯升放了。”
“好的，大哥，我们现在就去。”三人一齐回道。
傍晚时分，张士诚兄弟几个正在家中焦急的等待，忽听“咣当”一声，大门被用力的推开，他们急忙出屋观瞧，只见浑身是伤的张士义和吕聚，搀着人事不省的吕珍，脚步踉跄的走进门来。
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