薛甄死了之后，薛宁虽还有爵位在身，却并未在朝堂任官，薛家算是没落了。长生大帝寿诞日与梅远尘在真武观分开后，次日他便领着仆从南下各地，四下寻找常年往来厥国的镖师、走夫，本月初才回到了府上。
他离开都城的这几月，薛府竟从无访客，未想这时梅远尘竟找上了门来，且被老管家径直引到了书房。
友人突然来访，书房竟无茶无椅招待，薛宁有些开心又有些惭愧，心里感慨道：“唉，家道中落，便只远尘还记挂着我。”
梅远尘可没想那许多，进了书房便杵在沙盘一旁细细端详。“花了一个月的功夫，做成了这个鬼模样。”薛宁行到他身边，苦笑叹道。
“薛宁，这许久来，你便一直在做这厥国的地形沙盘么？”梅远尘一边看，一边问。
这沙盘一丈见方，细泥铺设成基，垒小丘为山，置方木做城，以麻绳代路，插枝条示营，事物皆细，显然费了不少心力。只是厥国地界纵横数千里，这一方小小的沙盘又如何能？
士子相交，坦诚相待，薛宁正色回道：“嗯，我走了四个郡十九个州，寻到七个常年在厥国走动的师傅，把他们请来府上花了一个月才做了这个沙盘。”
瞥了瞥被自己踢塌的沙盘，他心里实在是五味杂陈难以尽述，叹了叹气再道：“你我皆知，大华与厥国必有一战。厥人几乎将我薛家灭门，我的余生便注定了要为此战而活！且不说我爷爷、我爹攒下的功劳，便是凭着在华子监跟随端夫子学了一年半的军事，一旦两国开战，我去请个五百夫、千夫的军职，想来皇上还是会应允的。知己知彼，因地制宜，我必先知晓厥国地形才好做其他的打算。”
永华帝刚登基时，薛宁的爷爷便是正二品的内政参事，十一年后病逝在正一品的参赞大学士任上。在父亲的余荫下，薛甄而立之年便做到了从三品的吏部员外郎，不惑之年即官至从一品的大司空，父子二人皆算得上当世有名的能臣。
司空府遇袭薛甄身死，永华帝追封他为“五方侯”，薛宁也得了一个不世袭的伯爵位。
大华的爵位分为三类：世袭罔替爵、世袭爵和不世袭爵。
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