扫清周边障碍后，紧接着，曹真、夏侯尚、张郃、徐晃分别率军，从四面包抄合围南郡，以迅雷不及掩之势，迅速占领南郡大部。
这种四面合围的阵形，对手纵是插翅难逃。战事前期，一切进展顺利，皆在魏军掌控之中。
唯独到了江陵城，久攻不下。
江陵是南郡治所，也是一座水城。其周围环水，有江水作掩护，是其天然屏障，易守难攻。
此地为长江咽喉，南望长江，北慑汉水，位居要塞，极其重要。因江陵位置特殊，吴军持续派兵增援江陵外围，由诸葛瑾带水军乘船渡河至江中小洲，分散于江陵附近江面，伺机反扑。
夏侯尚率部与诸葛瑾隔江对峙数日。后来，他采用李彦靖副将之计，趁夜间从下游悄悄渡河，避开吴军耳目视线，弃大船改用小船，连夜运送万余兵员过河，烧毁吴军大量船只，水、陆夹攻并进，与诸葛瑾部展开江面争夺战。
这场战役，两军各有损伤，李彦靖副将奋不顾身拼杀在前，为保主将，不幸中箭身亡。经几番激烈鏖战，最终逼退了诸葛瑾的外援水军。
至此，江陵已彻底成为一座水上孤城。
内无粮草，外无援兵。敌众我寡，援军尽退。
强敌压境之下，江陵守城将士却依然固城死守，困守孤城，拒不投降。
小小的江陵竟牵制了魏国几万大军，一连数月攻之不下。
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