看似久远，说来还是咱这晚近的事儿。
那年那月那日晚，郝老狗在自家自留地旁的一株野生桑树下尿了一泡，正待自收拾起家当，忽然想起一件事儿来，愣住了。也忘了鸣金收兵，也忘了关闭城门，就那样傻站着。
他想起三十年前的那桩事儿。
那是一个冬天。那天晚上，接近黄昏的时候，他出门去打柴。老远看见沿河的马路上奔来了一十三骑。来人黑衣黑帽黑骑。当时，他也是一惊，心说：“这么晚的天气，这是什么人这样急着赶路？”
事实上，当时，要是他能稍微冷静地想一下，有可能就不会发生后面的事。在这四面隔绝的荒沟野岭，绝不会有马队驰来。那是几百年来都不曾遇到过的事情。
说起来，在这附近也有几十户人家，除了猎人，采药的人或守护山林的人，就是逃荒来的人或逃犯。每一家人都散居在山中，隔着山头能相望见，却老死也不相往来。看着很近，从一家人到另一家人去，翻山越岭，有时要走一天。
他正这么呆望着，那一十三骑已经到了近前。其中，为首的一人扬起皮鞭催马，正对其他的人说着，“阎王后宫三十六院，每院都有一位如花似玉的女才人，正缺人手……”
此时，另一个人掀起遮面的黑纱往老狗站的地方望了一眼，冷森森的说：“缺什么人手？依我看，是缺鬼手吧。面前这个人，我观他面相，虽然做人不见得是个好人，但做鬼一定是个好鬼，不如我们把他带走，面献给郡主，说不定能讨点封赏……”
也不待其他人回话，他扬手就是一鞭，也没感觉到痛，也没看见鞭影加身，老狗只是感觉到眼角一麻……也就是那一刹，他忽然醒煞过来，抬头，看见夕阳斜照，青山如画，也不见那队人马，只觉得身上昏昏沉沉的有些不好。也不打柴了，回首，进屋，趴上炕就睡了。
他老婆子做好晚饭等他来吃饭，喊也不应声，自去看，发现老狗倒栽在炕上，和衣躺着，伸手摸了一下他的额角，惊叫一声儿，“爹、娘，你们快来看。他的额头这么烫，怕是中邪了。”
郝老伯进门就扇了这婆娘两嘴巴子。倒是她婆婆把她拖到门背后，悄声道：“你也别只顾着冤枉的哭。这事儿，自古以来都有忌讳，是不能出声言明的。”
果然，只见郝老伯跪在地上，在那里又是赔不是，又是登神地祷告。小心翼翼地说：“爷。你是那位爷？是山神爷，还是土地爷？咱孩儿年轻莽撞，在那里冲撞了你老人家。你老人家大人不记小人过，放过他罢。小老儿我这就给你准备金银细软，车马轿杆，你老人家吃饱喝足，从那儿来的到那儿去，上路去吧。”
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