李不琢随人流鱼贯而入，进入辕门后的大院，天色未明，大院四周围着糊纸灯牌，四角的石镇邪柱上蛟龙盘旋、鳞爪毕现，灯笼般大小的双目圆睁，威严凶恶，让心怀邪念者不寒而栗。
院子地面由三尺长宽的青石板铺就，北侧“龙门”下里书吏手拿名簿，一一喊名，被喊到的上前，经确认保单等文件无误后，进边上小屋搜身，再入龙门。
书吏喊到二十三人时，白游进去了，喊道第八十一人，李不琢还没听到自己的名字。
已到了县试的关头，公输百变仍未露面，也不知被寄灵法灌入傀儡的魂魄是否回归肉身了。燕赤雪“五日便能来回”这句话，也没能实现。
边上有人低低道：“李兄？”
李不琢一偏头，说话的叫郭璞，永安县学学生，平时跟自己几乎没有接触，只互相知晓姓名。
“郭兄。”李不琢微微点头，不知郭璞找来做什么？
郭璞道：“众人都以为符膺必是今年魁首，我却以为魁首要落在李兄头上。”
“何以见得？”李不琢眼睛一扫，倒没人注意这边。
郭璞正色道：“李兄切莫以为我在说笑，记得李兄两月前初入县学时，经言只得了乙下，我后来在教习口中听闻李兄你贴经竟无一错题，这样说来，你的墨义与修持答得就差强人意了。可那日盂兰法会我见你与人论道应对自如，定不是死记硬背，而是把勘渊集读通了，短短两月，有如此变化，故我以为李兄才识还在何文运之上，纵使今年有符膺插足，花落谁家也未可知。”
“你多想了，符膺是圣人徒孙，我不敢比。”
郭璞摇头：“此言差矣，纵横家最擅造势，这圣人徒孙的名号，多半也是他故意让人传出的，让其他考生还未考试就心生胆怯。此时考题未出，结果怎能定论，君不见幼儿亦可为圣人师，文章岂以身份判高下？”
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