考入州学院的生员，情况与县学院相似，都有月课、季考以及每年展开的考核，若是通过的话，便可从学院肄业，获得‘秀才’的称号。
秀才是功名的起点，有功碌加身，可以免除差徭、见到知县可以不跪、地方不能随意对其用刑等等，也就是说从正七品的知县及以下官员，对秀才都得客客气气。
而获得秀才称号后，可获得进入书院的资格，书院是以省级别建造，简单说，一个省只能有一个书院，秀才可在书院修读。
书院是三年学制，也有月课、季考，另外还有一年一度的岁考，这些考核都通过，并且得到院长的批准后，方可参加三年一度的‘乡试’。
没有批准的秀才，只能离开书院，若想参加下一次展开的乡试，必须在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试；不想参加也没问题，可终生保持秀才的称誉。
由于乡试都是在秋季举行，所以又称为秋闱，乡试考中后称为举人，第一名称为解元。
会试在乡试后的第二年春天在礼部举行，所以会试又称为礼闱，又称为春闱。参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为会元。会试后一般要举行复试。
获得贡士称号的考生，可在‘国子监’进读，国子监建立于皇城，亦称太学，贡士可在国子监修读之余，等待殿试的到临。
另外国子监，还有一类名为‘监生’的学生，他们是皇族子弟，高官子弟，贵族子弟构成，托父母的关系，进读国子监，享有与贡士一样的待遇，有人会说这很不公平啊，但事实就是这样，要怪，只能怪你出身不好。
殿试是皇帝主试的考试，考策问，参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。
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