袁崇焕击退了努尔哈赤后，逐渐收回曾被后金占去的宁远城以外两百多里的土地。他即下命令，深沟高垒，加强工事防御，以备再战。
努尔哈赤死后，第八子爱新觉罗皇太极即位。果不其然，1627夏五月年率领八旗军队卷土重来，消息很快传开。
沧州与山海关相距不远。当地自古是武术盛行之乡，门派林立，武林世家繁多。不少身怀武艺的热血之人听闻战事告急，在交办了后事后，自愿投入部队，去辽东应援。
周家堡堡主周保昆深受前去助战的仁人义士的感染，决定举办英雄大会，召集武林英豪，共赴辽东助战。
这次英雄大会所邀请的宾客，均是当今武林中的佼佼者。大江南北、三山五岳都有涉及，只要是在中华大地开山立派且有名望的门派，周保昆都发出英雄帖。英雄帖上写着‘吾在周家堡摆下擂台，遍请天下英雄，甄选武林盟主，以为武林的统帅。近日辽东事急，凡肝胆血性之辈，不惜赴汤蹈火，前往助战。若贪生怕死之徒，不必前来。’
周保昆武夫出身，也没过多考究文字辞意。但意思却十分鲜明，若敢于为国而战的，就请前来，不欢迎贪生怕死之徒。他写了英雄帖后，分派人手往各地送去。距离周家堡远的武林门派，则提早分送，距离近的则晚些送去。这样一来，时辰拿捏得刚好，各方武林人物自接到英雄帖后，便即动身，差不多同一天内到达周家堡。最早赶到和最晚到达的相差不超过十二个时辰。
应邀前来的大多数人是向着那武林盟主的宝座，也有不少关心国事的热血之人，不在意武林盟主之位最后花落谁家，对共赴辽东助战之举却极是上心。
藏边四友早上赶到周家堡后，便与少林寺的苦音和尚、武当派的张武正、崆峒派的飞云子等人商议武林盟主由谁来担任。其时中原武林的武术之风日渐式微，人们大多厌武而忙于别事。不少曾经投入名门大派学了武艺的，艺成之后，改投到各镖局或是锦衣卫效力。武林人才四分五散，真正留在门派当中，又真正肯传承武术之魂的人更是寥寥无几。各大门派不相统属，各自为政，极少相互走动，更有不少人抱残守缺，以为自家武学高人一等，不必再吸纳其他门派的武学。故步自封，缺乏交流和切磋，以致中原武学渐渐呈现衰微之势，许多武功秘籍因深奥难懂而渐渐失传。这次能够聚集这么多人来参加英雄大会，实属难得。
萧爻向人群里看了看，没看到林佩蓉，心中颇有些失望。心道“她会去哪里呢？”忽然想起李翠微和朱大成。问苗春花道“对了，前辈。李姑娘和朱大哥没跟你们来吗？”
苗春花听到这话，额头上闪过一片阴云。怅怅地道“他们回苗岭去了。”
萧爻怅然若失。道“李姑娘找到张公子了吗？”
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