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说起京城外城，就不得不说一下它的历史。
明成祖迁都燕城，仅修筑了皇城和内城。内城的东西两道城墙沿用了源大都的城埂，南城墙向南推进了二里余，北城墙则缩进了五里。
由于当时明军将蒙古势力驱入茫茫大漠，也由于明初燕城的经济尚未恢复，对建设外城的军事和经济的需要都不十分迫切，因此也就无暇顾及这项工程。
之后的仁宗和宣宗都有复都金陵的打算，称燕城为“行在”，当然无意修筑燕城的外城。
英宗即位后，立意定都燕城，命一位安南人太监阮和都督同知沈青、工部尚书吴中，率领数万民夫，对永乐年间建设的城墙进行了工程浩繁的改建，修筑了九门的城楼，增设了城门外的箭楼和城墙四角的角楼，加深了城壕，用砖包砌了城垣的内侧，等等。这些工程耗尽了前朝积蓄的帑银，所以也就无力再建筑外城。
外城：“你们都欺负我是吧？”
他说：“太祖皇帝肇基金陵，京城之外复筑土城以护居民，诚万世不拔之基也。
今燕城止有内城而无外城，正统己巳之变，额森即也先长驱直入城下，众庶奔窜，内无所容。前事可鉴也。且承平日久，聚众益繁。思为忧患之防，须及丰享之日。
况西北一带，前代旧址尤存。若加以工罚之徒，计其成功，不日可待”。《明宪宗实录》卷一六五所谓“西北一带，前代旧址”，即是废弃的源代大都的北面城垣。
然而廷议蒋琬奏书时，称：“筑城之役，宜俟军民息户之日举行。”便搁置了下来。
这一搁就是六十多年。
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