在太行山以西，曲沃武公在去世的前一年终于结束了晋国七十余年的分裂状态：他率领曲沃军攻陷了祖国的都城，占领了君主的宫殿，并把末代冀侯赶下君主宝座，自己坐了上去。35xs
晋武公的继任者晋献公是位伟大的开拓者，这个战争贩子四处点燃战火；他在有生之年消灭了十数个国家，为晋国称霸华夏打下坚实的物质基础。
河西的秦国在周平王登基时才由王朝附庸升级为国家。由于西周东迁，河西辽阔的地域出现了巨大的势力真空，秦国不断通过战争手段迅速扩大国土面积，一跃成为西方大国。
南方的楚君熊通宣布不再承认西周并自立为王。随后江汉一带众多的姬姓国家和申国、息国都被楚国被灭掉了，所以当时才流行一句话，叫“江汉诸姬，楚实尽之。”
郑、陈、蔡、许等国被迫成为楚国的属国，向楚国纳贡。楚国在短时间内就把势力范围延伸到中原地带。
但是，楚国两次的大规模北扩行动却被华夏诸侯粉碎。第一次是在齐桓公时期，那次是以和平手段解决的；第二次是在
晋文公时期，晋国动用强大的武力在城濮之战中击败楚国，晋国于是继齐国之后成为华夏第二任霸主。
从爆发城濮之战那年开始，晋楚两国开始了长达八十年的争霸赛。两国战事不断，规模最大的有两次。
第一次楚军在邲之战中击败晋军，楚庄王为祖父一雪前耻；后一次晋军又在鄢陵战胜楚军，晋厉公又为父亲报了一箭之仇。
两国势力此消彼长，但是总体来说晋国稍占上风。这期间齐、秦两国都给晋国制造了不小的麻烦，但是始终无法撼动晋国的霸主地位。
在晋、楚两个超级大国争霸期间，天下诸侯举行了两次“弭兵大会”。第一次是虎头蛇尾的结局：参会者们口血未干便又开始兵戎相见。第二次的结果却是成效显着的——当时包括霸主们在内的君主大夫们，都对没完没了却毫无成效的战争产生了厌倦情绪。
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