特种作战部部长柯林?宾格斯对於这次的失败感到痛心疾首。「以结果论，这次的失败似乎是我们事前已经预见的......至少据我所知，少数人士的反对声浪从未停歇，但是最终我们特种作战部仍然蒙受了如此重大的损失。我希望能对本计划的检讨作通盘的了解。」
众人陷入难堪的沉默中，史东对这般景况已经有了心理准备。「我对新手计划的失败要负绝大多数的责任，也对这样的结果深切感到遗憾，辜负在座各位的期待，本人在此向各位致歉。我原先相信地形与气候评估已经做得相当完善，但显然事态的发展并非如我们预料。气候预测偏差太大是事实，当地气流的剧烈活动使空降任务遭受到前所未有的考验。这成为这场悲剧形成的主因。
「我只能说：这次任务失败的惨痛经验并非全无价值，它将成为我们下一次行动的宝贵经验。我们不能放弃任何一丝希望，必须紧锣密鼓开始安排下一个计划。」
宾格斯对这样的答覆显然相当不满意，史东这番政治语言丝毫无法取得他的共鸣。「阁下身为特别情治指挥中心的指挥官，如果对於阵亡的弟兄们你就只能给予这样的交代，我想新的计划恐怕需要重新考量更合适的人选。」
「容我纠正您，新手计划的领导人是奥提斯?席门上将，我对他充分授权......」史东的语气也透露出些微的不满，但迫於形势仍按捺情绪。
「据我所知恐怕并非如此，」宾格斯无礼地打断他，显示其强势的作风。「国安局的温?莱德处长说得很明白，无论在指挥中心抑或新手计划，阁下才是实质的领导者。说得难听一点，席门上将在这个扭曲的T制下，不过只是任人摆布的棋子。我的意思很明白：我们需要重新考量适合人选的是实质领导人。」
史东面sE铁青，他不甘受到如此屈辱的对待。然而他也无法反驳，宾格斯的要求完全合情合理。奥提斯?席门是他麾下的一员大将，他有如此剧烈的反应着实可以谅解。史东决定释出一些善意，顺应对方的要求。「您的要求完全合理，我会尽快请示首相任命新任的指挥中心部长。我对於您的不满完全可以理解，而是我也并非恋栈权位之人，我会对新手计划的失败全权负责。」
语罢，史东靠向椅背，面无表情地观察着众人的反应。显然，他们都对於史东如此委曲求全感到相当错愕。他们开始两两交头接耳，议论纷纷。
史东望向原先情资处代表的座位。在卢森失踪、葛瑞格被捕後，指挥中心的情资处与谍报组组员仍处於群龙无首的状态。显然史东此举的预期成效已经达到。在温?莱德想到办法钳制他之前，没有人愿意接下这个烫手山芋。
非常好，史东想道。至少除掉葛瑞格後，指挥中心与国安局就暂时切割分明。即便温?莱德大动作接管指挥中心谍报组，没有对应层级的g员在位就相当於切断了联络管道......国安局想要cHa手决策圈的事务只会徒劳无功。
讨论声渐歇，史东的注意力再度回到会议桌上，静默着。
内容未完，下一页继续阅读