明代中后期，江南成为了与北直隶争抢粮食的对手，四川、湖广等地粮食经过长江抵达江南时，先被大量商贾购买运入各府城池，然后又被人高价买卖通过运河运往北方。
城镇人口太多，对于生产力不足的时代就是一个随时会爆炸的隐患。
明末北方多发灾情，朝廷无法调粮的原因就是南方粮食大部分都供应江南了，因此可以在许多文人手札中看到，当北方连富农和小地主都民不聊生时，江南的许多百姓甚至可以穿得起丝绸，并且每日都有肉食可吃。
为了过上这种生活，许多百姓流窜到江南务工。
在家乡拼死拼活耕种十几亩地，在交给地主和衙门后，手里最多剩下七八石粮食。
来到江南，即便进不去南京和苏扬这等城池，随便找一个县城当力夫，一年下来也能赚八九贯。
只要四川和湖广这两个粮食基地不出问题，江淮不爆发洪灾，那这笔工钱足够买十七八石粮食，能轻松养活一家三口。
若是家中妇人还懂点针线活，那一年下来也能赚个五六贯。
两个人的收入，就可以养活一家五六口人。
正因为打工轻松且收入高，故此明代中后期城镇人口逐渐增加到了难以养活的程度。
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