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公共租界以及工部局的武装力量就是万国商团。
1853年4月，因为太平天国起义军的原因，英美等国以保护侨民为名组织了上海义勇队。
因为成员为多过侨民，且都是洋行职员，后称万国商团。成为租界当局的一支准军事化武装，担当了维护租界当局统治的角色。
1870年，万国商团由上海工部局接管，成为其常设机构。
随后历年扩军，其最高指挥机构为总司令部，设总司令一名，副总司令若干名，下有骑兵队、野炮队、轻炮队、工程队、铁甲车队、步兵队等。
发展到现在，编制达到两千人，已经成为一支正规军队。
万国商团了除了俄国联队为常备之外，均属义勇性质。有苏格兰联队，犹太联队和防空队；还有美国队、葡萄牙联队、菲律宾联队和美国机枪人大队。
1900年时日本侨民就成立了日本义勇队来保护自己的利益。1907年重组，正式归属万国商团管辖。从1937年开始，淞沪抗战爆发，日本军队开进上海以后，日本联队还接受日本驻沪海军陆战队特别班的训练。
这些所谓万国联队里，规模最大的就是俄国联队，总共三个常备联队外加一个义勇队。是公共租界唯一的常备武力，也就是纯粹的职业军人。
只是公共租界里的这些白俄，和法租界阿廖沙他们不是一回事。
1938年就是这批俄国联队负责看守退入租界的“四行孤军”。期间，俄国联队士兵强行阻止孤军营悬挂国旗，造成孤军营方面41人重伤，4人死亡的严重事件，激起上海市民的极大愤慨和抗议。
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