朱厚照笑了：“本宫想请问刘首辅，北方战事到了什么程度才会让朝廷如临大敌？”
“九边破防，鞑靼大军攻入紫荆关、居庸关等关隘。”刘健略微一思量。
“错！”朱厚照摇摇头，“研究蒙古人的历史、深入了解草原的生存现状，会发现他们比我们更喜欢内斗。散装的草原蒙古人不可怕。哪怕我们抵挡不了他们的铁骑，只要是散装，就不怕他们打入中原腹地。但万一草原上再出现一位如成吉思汗之类有能力一统蒙古各部落的枭雄，中原危矣。真被蒙古人第二次打入紫荆关，我们得学宋朝跑路了。”
“殿下的意思是鞑靼小王子本人才是我们的威胁？”刘健问。
朱厚照一脸认真：“对方全名孛儿只斤·巴图孟克，蒙古帝国第32任大汗，尊为达延汗。成吉思汗的第十五世孙，被蒙古人称为重振黄金家族最后的希望。今后我们以达延汗称呼他。尊敬我们的对手，也是尊敬我们自己。”
“从长远来说，我们不能眼睁睁看着达延汗统一漠南。得给他找找对手。蒙古人内乱，就不会有闲心招惹我们。”
“从短期看，要解决鞑靼一次又一次的扰边，可以从两方面入手。一是建立正规化的马市，二是拿下河套做战略缓冲地带。鉴于鞑靼人冒充商人掠劫大同，本宫倾向于取消关内马市，在河套多地修建马市。”
刘健眼神灼灼：“殿下打算如何拿下河套？”
在官宣河套太子府半个月后，首辅刘健终于问出了这话。此前，哪怕是推动设立河套太子府的刘健也不会想到，太子会为了拿下河套付之行动。刘健原本想，怎么着太子也要等成年了之后收回河套。
朱厚照拿出最近更新过的塞外堪舆图，向刘健一一说明。他可以漠视勋贵武官们，却不能绕过文官实施庞大的扩张河套计划。
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